El projecte MULTIPLY reunix socis de tota Europa per a desenrotllar i escalar 10 solucions basades en microalgues per a cinc sectors industrials. En substituir ingredients d'origen fòssil i alimentari per ingredients de base biològica, el projecte pretén reduir la petjada ambiental de productes d'ús diari i acostar al mercat alternatives basades en algues.

Treballant amb cinc espècies de microalgues —diatomees, Arthrospira (espirulina), Tetraselmis, Nannochloropsis i Chromochloris zofingiensis— MULTIPLY està desenrotllant productes que demostren com les algues poden ser un producte d'alt valor per a diferents sectors, entre ells:

Alimentació: colorants naturals i ingredients rics en proteïnes.
Pinsos: un component per a pinsos de salmó enriquit amb compostos de microalgues.
Cosmètica: olis i èsters per a la cura personal.
Lubrificants: èsters de base biològica que substituïxen els olis de productes convencionals.
Biomaterials i envasos: films compostables, recobriments per a paper i altres solucions d'envasament a base d'olis i midó.

“Les microalgues impulsen un futur circular que resumix el nostre enfocament”, va afirmar la coordinadora del projecte, Marta Paiva, d'A4F, durant l'última reunió de projecte celebrada a Berlín. “Ens centrem en productes i sectors concrets en els quals les algues poden substituir de manera realista a matèries primeres convencionals, recolzats per dades tècniques, de sostenibilitat i escalabilitat”.

D'aigües residuals a recursos d'alt valor

Des de Cetaqua-Centre Tecnològic de l'Aigua, es treballarà amb tecnologies innovadores per a recuperar nutrients (nitrogen i fòsfor) d'aigües residuals urbanes i industrials i reutilitzar-les en el cultiu de microalgues.

Amb este objectiu, Cetaqua liderarà tres plantes pilot: dos d'elles en estacions depuradores d'aigües residuals (EDAR) operades per Veolia a Múrcia i Ourense, per a recuperar ixes de fòsfor i d'amoni respectivament, i una tercera a Lisboa, orientada a transformar l'amoni recuperat en nitrat, un compost especialment adequat per al cultiu de microalgues.

Miguel Martínez, Project Manager i investigador en Cetaqua, destaca els beneficis d'este enfocament circular: “Amb la recuperació de nutrients, reduïm la dependència de fertilitzants convencionals, avançant cap a models de producció més sostenibles, amb menor impacte ambiental i alineats amb principis d'economia circular”.

Aplicacions per a envasos

En el projecte també participa Aimplas, Institut Tecnològic del Plàstic, desenrotllant solucions i materials sostenibles a partir de compostos i polímers extrets de microalgues per a diferents aplicacions d'envàs. Les activitats inclouen la formulació de recobriments barrera reciclables per a substrats de paper, amb resistència a l'aigua i al greix, com a alternativa a les estructures multicapa convencionals paper/PE.

Així mateix, Aimplas participa en el desenrotllament d'un envàs cosmètic actiu que integra materials derivats de microalgues, incloent-hi compostos funcionals, matrius d'encapsulació i materials estructurals, amb l'objectiu de millorar l'estabilitat del producte i reduir la necessitat de conservants en la formulació cosmètica.

Finançat pel programa Horizon Europe de la Unió Europea, MULTIPLY també provarà en els pròxims mesos una nova ferramenta digital de monitoratge i entregarà els primers extractes i olis d'algues per al desenrotllament de productes, passos clau per a acostar les solucions basades en algues al mercat. Al mateix temps, s'aprofundirà en els estudis de sostenibilitat i acceptació de mercat per a preparar el terreny a futurs productes basats en algues.