Una investigació aconseguix transformar residus plàstics en un fàrmac per al Parkinson
Un equip científic de la Universitat d'Edimburg, a Escòcia, ha desenrotllat un mètode pioner que permet convertir residus de botelles de plàstic en un medicament utilitzat en el tractament de la malaltia de Parkinson, segons un estudi recent.
La investigació demostra, per primera vegada, que un procés biològic pot ser dissenyat per a transformar residus plàstics en un compost terapèutic. En concret, els científics han aconseguit produir L-DOPA —un fàrmac de referència en el tractament d'esta malaltia neurodegenerativa— a partir de plàstic PET postconsum.
El procés es basa en l'ús de bacteris modificats genèticament, en este cas Escherichia coli, capaces de convertir els residus plàstics en molècules d'interés farmacèutic. En una primera fase, el tereftalat de polietilé (PET), un dels plàstics més utilitzats en envasos alimentaris, es descompon en els seus components químics bàsics, principalment àcid tereftàlic. Posteriorment, estes molècules són transformades en L-DOPA mitjançant una sèrie de reaccions biològiques induïdes pels microorganismes.
Cada any es generen aproximadament 50 milions de tones de PET a nivell mundial, un material derivat de recursos fòssils la gestió dels quals continua plantejant importants reptes. Els investigadors argumenten que els sistemes actuals de reciclatge no són completament eficients i continuen contribuint a l'acumulació de residus plàstics en abocadors i en el medi ambient.
En este context, la nova tècnica oferix una alternativa més sostenible enfront dels mètodes tradicionals de producció farmacèutica, que depenen en gran manera de matèries primeres fòssils. A més, permet valorar el carboni contingut en els residus plàstics, transformant-lo en productes d'alt valor afegit en lloc de perdre-ho mitjançant incineració o eliminació.
Més enllà de l'àmbit farmacèutic, els autors apunten que esta tecnologia podria establir les bases per al desenrotllament d'una indústria de bio-*upcycling capaç de produir una àmplia gamma de compostos, com a fragàncies, aromatitzants, cosmètics o productes químics industrials.
L'equip ha aconseguit ja demostrar la viabilitat del procés a escala preparativa i preveu avançar ara cap a la seua aplicació industrial, centrant els pròxims treballs en l'optimització, l'escalabilitat i l'avaluació ambiental i econòmica del sistema.
La investigació s'ha dut a terme en el marc del centre Carbon-Loop Sustainable Biomanufacturing Hub, una iniciativa orientada a transformar residus industrials en productes sostenibles, finançada per uK Research and Innovation. Els resultats han sigut publicats en la revista Nature Sustainability.
Este avanç reforça el potencial de la biotecnologia per a abordar simultàniament reptes ambientals i sanitaris, al mateix temps que planteja noves oportunitats per a la valorització de residus en el marc de l'economia circular.