Els investigadors sabien que alguna cosa caminava malament. Era juliol de 2023 i estaven en un vaixell en la mar Carib, seguint a un catxalot, quan es van topar amb un grup més gran: 11 balenes, agrupades prop de la superfície. Però no eren tan actives ni sociables com el biòleg marí *Shane *Gero esperava.

"Eren allí tombades tranquil·lament", va dir.

Què diuen els catxalots? Investigadors descobrixen un complex "alfabet"
Els investigadors van llançar dos drons aeris i van començar a filmar.

Aproximadament una hora després, la calma es va trencar. Les balenes van començar a agitar-se i un sobtat doll de sang va tenyir l'aigua de roig.

"Per a ser honest, vaig pensar que havien atacat depredadors", va dir *Gero. "I vaig pensar: 'Oh, no. Este serà un dia horrible, terrible, espantós'".

En canvi, es convertiria en un dels dies més gratificants de la seua vida. El que van presenciar —i el que els drons havien estat gravant— va ser el naixement d'un catxalot.

Per què els científics graven la respiració de les balenes... amb drons?

"Capturem el treball de part i el moment en què l'aleta cabal va emergir de la mare", va dir *Gero (les balenes naixen de cua primer).

Van utilitzar micròfons subaquàtics per a gravar els espetecs que les balenes emetien entre si sota l'aigua; la seua comunicació és el focus del treball de *Gero com a biòloga principal del Projecte *CETI, un grup d'investigació de balenes sense fins de lucre. Van presenciar el naixement. I van observar durant hores com diferents individus, fins i tot balenes sense parentiu genètic amb la mare, ajudaven a elevar a la cria nounada a la superfície perquè poguera respirar.

Els esdeveniments d'eixe dia es detallen ara en dos estudis, publicats en les revistes Science i Scientific Reports. Junts, oferixen la crònica més detallada d'un naixement de catxalot fins a la data. I mostren un esforç de cooperació i coordinació extraordinari per a ajudar tant a la mare com a la cria.
Utilitzant gravacions de vídeo, aprenentatge automàtic i anys d'observacions de camp, els científics van aconseguir identificar a la mare com una balena catxalot anomenada *Rounder.

Les balenes catxalot viuen en grups matrilineals: àvies, mares i filles. Les femelles romanen juntes, mentres que els mascles s'independitzen en arribar a l'adolescència. El grup de *Rounder, la Unitat A, incloïa dos llinatges materns distints que no solen passar molt de temps a prop. Aproximadament la mitat de les balenes presents durant el part no estaven directament emparentades amb ella.

SCIENCE

Però els vídeos mostren que això no va impedir que els membres no familiars ajudaren. Les balenes nounades tenen flotabilitat negativa, va explicar *Gero. No tenen l'òrgan oliós completament desenrotllat en el nas que ajuda les balenes catxalot adultes a pujar a la superfície. Per tant, sense esforç, les cries s'afonen. Durant les tres primeres hores després del naixement, totes les balenes presents es van alternar per a mantindre a flotació a la cria.

«Els comportaments que observem —el suport a la mare, el suport al nounat— reflectixen una societat cooperativa complexa que no es pot explicar simplement amb un "Ah, són parents"», va dir *Gero. «Hi ha una cosa més profunda: viuen en una societat on l'expectativa és "Jo t'ajudaré perquè tu m'ajudes"».