El Grup d'Investigació en Exercici, Nutrició i Estil de Vida Saludable de l'Institut d'Investigació Sanitària INCLIVA, de València, ha liderat un estudi que aporta una nova evidència sobre el paper dels mitocondris -les estructures cel·lulars responsables de produir energia en les nostres cèl·lules- en la deterioració muscular associat a l'envelliment.

Els resultats, publicats en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demostren que la disfunció mitocondrial contribuïx de manera directa a la pèrdua de força i capacitat funcional, així com al desenrotllament de la fragilitat en les persones majors. A més, l'estudi evidencia que l'exercici físic pot revertir parcialment esta deterioració com a estratègia terapèutica per a preservar la salut muscular, mantindre la capacitat funcional i promoure un envelliment més saludable.

La fragilitat constituïx un dels grans desafiaments associats a l'envelliment. A mesura que augmenta l'esperança de vida, també creix el nombre de persones majors que experimenten pèrdua de força, cansament, menor mobilitat i major risc de caigudes i hospitalitzacions. S'estima que afecta aproximadament a un de cada deu majors de 65 anys i a quasi la mitat de les persones majors de 85. Esta pèrdua progressiva de massa i força muscular no sols disminuïx l'autonomia i la qualitat de vida, sinó que també incrementa la dependència i la càrrega per als sistemes sanitaris. Per això, mantindre la capacitat funcional s'ha convertit en un objectiu prioritari tant en la medicina geriàtrica com en la investigació en envelliment.

El paper dels mitocondris i l'efecte de l'exercici

Encara que no es coneix amb exactitud per què algunes persones envellixen mantenint una bona capacitat física i qualitat de vida mentres unes altres desenrotllen fragilitat, els mitocondris són un dels factors clau en este procés. L'estudi demostra que la seua deterioració està estretament relacionat amb la pèrdua de funció muscular. Els investigadors van analitzar el seu paper durant l'envelliment i van observar que la seua deterioració contribuïx a la pèrdua de capacitat funcional associada a l'edat. No obstant això, els resultats també indiquen que este procés no és irreversible. L'exercici físic demostra ser una ferramenta molt eficaç per a preservar la funció mitocondrial i el rendiment físic durant l'envelliment, fins i tot quan els programes d'entrenament s'inicien en etapes tardanes de la vida.

“Els mitocondris tenen una notable capacitat d'adaptació, són essencials per al funcionament cel·lular i la seua deterioració contribuïx al declivi físic associat a l'edat. En este context, l'exercici físic actua com un potent estímul de remodelat mitocondrial que millora la capacitat energètica del múscul i ajuda a preservar la funció física durant l'envelliment”, explica la doctora Mª Carmen Gómez Cabrera, investigadora principal de l'estudi, coordinadora del citat grup d'INCLIVA, investigadora del Centre d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Fragilitat i Envelliment Saludable (CIBERFES) de l'Institut de Salut Carles III (ISCIII) i catedràtica de Fisiologia de la Universitat de València (UV).

“L'objectiu d'esta investigació era determinar si la disfunció mitocondrial en el múscul esquelètic està directament vinculada a la deterioració funcional associat a la fragilitat i avaluar si la capacitat oxidativa muscular disminuïx inevitablement amb l'edat o si pot preservar-se mitjançant l'exercici. Esta qüestió és important perquè la fragilitat constituïx un dels principals factors de discapacitat en les persones majors”, afig.

Un enfocament experimental i clínic combinat

Esta investigació ha combinat models experimentals en animals amb anàlisis en persones de diferents edats i nivells de condició física. En la part preclínica, es van utilitzar ratolins vells sotmesos a un programa d'entrenament físic multicomponent, així com models genètics amb funció mitocondrial reduïda o millorada. Es va avaluar el seu rendiment físic, la presència de fragilitat i múltiples paràmetres relacionats amb la funció mitocondrial en el múscul.

En paral·lel, es van analitzar biòpsies musculars de 30 persones d'entre 17 i 99 anys, en les quals es van estudiar indicadors de massa muscular, activitat mitocondrial i estrés oxidatiu. Este enfocament va permetre avaluar tant els mecanismes biològics implicats com la seua rellevància en l'envelliment humà.

Col·laboració científica i infraestructures

En este treball han participat investigadors del Grup d'Investigació en Exercici, Nutrició i Estil de Vida Saludable d'INCLIVA, el Centre d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Fragilitat i Envelliment Saludable (CIBERFES), el Centre d'Investigació Biomèdica en Xarxa de Malalties Cardiovasculars (CIBERCV) i el Centre Nacional d'Investigacions Cardiovasculars (CNIC) de l'Institut de Salut Carles III, entre altres centres.

PNAS