María Sahuquillo, bióloga de la Dirección General del Medio Natural de la Consejería de Agricultura, Medio Ambiente, Cambio Climático y Desarrollo Rural de la Generalitat Valenciana i experta en aguas efímeras en declaraciones al Colegio Oficial de Biólogos de la Comunidad Valenciana
La Comunidad Valenciana ha vivido uno de los finales del invierno y principios de primavera más húmedos de los últimos 100 años. El resultado de tanta agua caída en las tres provincias ha sido la creación de multitud de charcas temporales en todas partes de la geografía valenciana, principalmente en las comarcas del interior. Uno de los grandes beneficiados por la inmensa cantidad de lagunas, balsas y charcos efímeros que se han formado han sido los triops, unos pequeños crustáceos que aparecieron durante el Triásico hace 220 millones de años. Este animalito prehistórico presenta un ciclo biológico realmente excepcional. Sus huevos pueden estar enterrados en el sedimento reseco desde meses hasta decenas de años. Cuando el agua de lluvia abundante y persistente vuelve a formar balsas y pequeñas lagunas temporales millones de triops despiertan de su letargo, más o menos largo, a veces puede superar los 100 años, para desarrollar el ciclo de vida a una gran velocidad . En muchas ocasiones estas pequeñas zonas húmedas se secan en pocas semanas. Esto significa que los triops deben salir de los huevos, hacerse adultos, reproducirse y concebir nuevas puestas en un tiempo récord. ‹‹En realidad es un animal que debería ser suficientemente conocido, ya que incluso tiene un nombre popular. En Valencia se le conoce como tortuguita. Hace unos años era muy abundante en la Comunidad Valenciana. Por ejemplo estaba presente en todos los arrozales del parque natural de la Albufera. Es un crustáceo muy antiguo, de hecho es considerado como el animal vivo con una morfología más antigua y esto significa que desde su aparición durante el Triásico no ha cambiado la forma de su cuerpo››, explica con detalle y entusiasmo el experta en ecosistemas de aguas temporales y en triops María Sahuquillo.
-Tres ojos
La palabra triops proviene del griego y está formada por el término «tri» que significa tres y por «ops» ojos. Los triops tienen dos ojos compuestos internos y otro simple. El cuerpo está formado por un caparazón dorsal y ovalado que cubre la cabeza. Presenta un cuerpo segmentado con numerosas patas articuladas. Los triops valencianos (Triops cancriformis) miden unos 5 centímetros. Salvando las distancias geográficas y de tamaño son similares al cangrejo de herradura del Atlántico (Limulus polyphemus), un animal marino que también recibe los nombres de ostrera, cangrejo cacerola, cacerola de las Molucas i cacerola del mar. ‹‹Los triops antiguamente eran muy abundantes en la Comunidad Valenciana. Vivían en casi todos los humedales costeros a excepción de los más salobres que hay en el sur de Alicante. En los arrozales de la Albufera de Valencia eran abundantísimos, incluso se consideraban una peste ya que los triops remueven el sedimento y parece que molestaban el crecimiento de la planta. Entonces se utilizaron plaguicidas para matarlos. Pero por ejemplo en los arrozales de Japón ocurre todo lo contrario. Allí los triops están protegidos y son aliados de los agricultores, ya que los utilizan como depredadores de diversas plagas del arroz››, puntualiza Sahuquillo.
Los estudiosos de estos crustáceos actualmente tan sólo han encontrado triops en 7 estanques temporales del interior de la Comunidad Valenciana, concretamente en las provincias de Valencia y Castellón. Los triops habitan pequeñas lagunas sin cuenca y balsas de aguas temporales aisladas geográficamente. Ecosistemas raros y escasos que no tienen ningún tipo de relación con otros hábitats acuáticos. Por lo tanto los triops son animales con una extraordinaria especiación. María Sahuquillo relata la particularidad de esta especie: ‹‹Los análisis genéticos han demostrado, por el momento, la existencia de 7 especies. Son animales que habitan en pocos lugares pero además son poblaciones aisladas genéticamente y diferenciadas. Son auténticas reliquias del Triásico convertidas en animales muy selectivos con el hábitat, super especialistas que sólo tenemos en pocos lugares y con unos requerimientos muy estrictos››.
Los especialistas en triops están recorriendo durante estas semanas posteriores a las lluvias las charcas temporales de la geografía valenciana para comprobar el estado de conservación de las poblaciones conocidas y encontrar otras nuevas. En la actualidad ningún tipo de legislación protege los triops. Por el contrario muchas de estas balsas gozan de algún tipo de protección que permite la conservación no sólo de los triops sino también de otras especies de fauna y flora presentes. El problema radica en que puede haber un rosario de balsas y pequeños charcos donde habitan los triops sin ningún tipo de protección a pesar de ser animales antiquísimos con más de 220 millones de años de vida a sus espaldas de caparazón.