Sus estudios se desarrollan en el Instituto de Oncología Molecular de la Fundación Italiana para la Investigación del Cáncer (IFOM) de Milán
La licenciada y doctora en Biología por la Universitat de València Gema Malet sigue desarrollando sus exitosas investigaciones sobre la migración celular en el cáncer. Hace unos meses un estudio encabezado por la bióloga Malet demostró que las células tumorales cuando migran agregadas como grupos compactos en lugar de hacerlo en solitario, tienen una extraordinaria capacidad para propagarse y generar metástasis. En la actualidad siguen trabajando en esta línea de investigación sobre migración colectiva que ella misma creó desde que llegó al IFOM hace unos años. ‹‹Se trata de la identificación de un mecanismo de migración hiperactivo que hemos caracterizado junto con físicos matemáticos y también con la ayuda de bioinformáticos. Desde las investigaciones de Peter Friedl en 2002 se había observado in vivo que en cánceres epiteliales, las células metastatizan en grupo además de solas (migración colectiva) pero falta conocer mejor los mecanismos que conceden ventajas migratorias cuando se viaja en grupo. Esta investigación identificada por nosotras podría ser uno de ellos››, señala la bióloga Gema Malet. Actualmente se están haciendo grandes esfuerzos por parte de la Biología y la Física para caracterizar las dinámicas de las células invasoras metastáticas que en ocasiones invaden en grupo. Incluso existen investigaciones que comparan la invasión de células tumorales con la migración de colonias de insectos que avanzan en fila, como por ejemplo las orugas de la procesionaria, para estudiar sus paralelismos.
Actualmente el grupo que lidera Malet y coordinado con 4 países: Italia, Francia, Singapur e Israel también trabaja en un proyecto que trata de entender porqué las células inmunes deciden tomar un camino para acercarse o alejarse de una quimiocina o molécula atrayente. ‹‹Los linfocitos, en ocasiones, pueden acercarse o alejarse de una misma molécula en función de su concentración. Se trata de entender porqué las células toman decisiones direccionales para ir en un sentido o el contrario en el organismo. La quimiorepulsión (alejarse de una molécula atrayente cuando su concentración es demasiado elevada) es un fenómeno no demasiado bien conocido, con importantes y potenciales implicaciones en patología y ahora mismo estoy intentando entender mejor sus bases moleculares››, ha detallado Gema Malet. Según explica la bióloga del IFOM una de las estrategias discutida en los congresos donde se reúnen biólogos y médicos es atacar con fármacos a las células que lideran y dirigen el avance del grupo en lugar de deshacer agregados. Otra opción es confinar a los grupos de células en un espacio limitado para tratarlos más eficazmente de manera localizada. ‹‹En el caso de las células que migran en grupo hemos visto que adoptan movimientos ya estudiados en bancos de peces que rotan sobre un eje. Pero no todas las células se comportan igual, dado que hay células en el frente del grupo que guían al conjunto entero como ocurre en un pelotón ciclista y que están mas expuestas a las mayores concentraciones de molécula atrayente que las de dentro del grupo por ejemplo. Precisamente esta variabilidad celular en el grupo confiere ventajas al colectivo para sentir e interpretar el ambiente químico en que se encuentran y avanzar mejor››, ha matizado Malet.
-La sociedad necesita biólogos
Para Malet la investigación Biomédica es una buena salida para los alumnos españoles de grado en Biología aunque puntualiza que en España es temporal y precaria. ‹‹La carrera científica no esta bien definida en España porque se forma a la gente para después llevarla a una situación de no retorno a nuestro país con contrato estable y de calidad. Se forma a científicos para que se vayan. Desde luego, fuera hay mas trabajo que en España y mucho más que en Valencia. Pero la sociedad necesita biólogos porque desarrollan trabajos fundamentales en los campos de investigación en salud, alimentación y medio ambiente además de la educación››, ha indicado finalmente la bióloga. Malet tuvo que abandonar Valencia porque no encontró trabajo una vez acabada su tesis doctoral. Decidió marcharse de España para realizar una investigación postdoctoral en el extranjero donde encontró mejores recursos y estructuras para desarrollar sus estudios. Primero se desplazó al Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale de Toulousse (Francia). Más tarde marchó a Milán porque su descubrimiento no se podía desarrollar en el laboratorio francés por la temática tratada. En la actualidad es un bióloga que lidera con éxito los estudios relacionados con la migración celular en el cáncer.
