La idea de que el oxígeno atmosférico ha dictado el tamaño máximo corporal de los insectos a lo largo de su historia evolutiva está arraigada en la literatura popular y científica. En Nature, hace 30 años, se propuso la hipótesis de que una limitación en la difusión del ogénigeno a nivel de las traqueolas limita el tamaño máximo corporal de los insectos y que el aumento de la concentración de oxígeno atmosférico en el Paleozoico tardío permitía el gigantismo de insectos. Aquí cuestionamos esta hipótesis mostrando que el espacio relativo ocupado por las tráqueolas en el músculo de vuelo de los insectos (1) aumenta solo 1,8 veces en un rango de masa corporal de 10.000 veces (1.320 micrografías, 44 especies, 10 órdenes), (2) es típicamente del 1% o menos en la mayoría de las especies, y (3) que esta observación se cumple cuando extendemos nuestra relación con la gigantesca Meganeuropsis permiana, ya extinta hace mucho tiempo (aproximadamente 100 g), de acuerdo a los resultados de la investigación que ha desarrollado un equipo de la Universidad de Pretoria. El pequeño requerimiento de espacio y la falta de un aumento fuerte en la inversión traqueolar con el tamaño corporal, a pesar del claro potencial evolutivo para hacerlo, proporcionan pruebas convincentes de que el transporte difusivo de oxígeno a través del sistema traqueolar-muscular no limita el tamaño máximo corporal de insectos prehistóricos actuales o gigantescos.

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