El cambio climático aumentará las perturbaciones forestales en Europa a lo largo del siglo XXI

Los bosques de todo el mundo enfrentan riesgos crecientes derivados de perturbaciones naturales como incendios forestales, brotes de insectos y tormentas de viento. Estas perturbaciones son muy sensibles a los cambios en el sistema climático y ya han aumentado en muchas partes del mundo recientemente. El cambio en los regímenes de perturbación puede alterar sustancialmente los ecosistemas, por ejemplo, modificando su demografía y el valor del hábitat, así como los servicios ecosistémicos que proporcionan a la sociedad. Por tanto, anticipar posibles cambios futuros en las perturbaciones es crucial para la política y gestión forestal. Sin embargo, proyectar futuros regímenes de perturbación sigue siendo complicado porque existen interacciones intrincadas entre agentes individuales de perturbación, y las retroalimentaciones entre el desarrollo de la vegetación y el cambio de perturbación podrían amortiguar o amplificar considerablemente los impactos climáticos.

Aquí presentamos un marco de modelización para simular futuras trayectorias de perturbación forestal a alta resolución espacial (100 × 100 metros) y a lo largo de una gran extensión espacial (187 millones de hectáreas de bosques en Europa). Aprovechamos un marco de simulación basado en aprendizaje profundo para integrar un gran cuerpo de proyecciones locales realizadas por modelos forestales basados en procesos con módulos de perturbación sensibles al clima para brotes de incendios forestales, expulso del viento y escarabajos de la corteza. Nuestro marco de modelización está diseñado para capturar procesos cruciales de perturbación como la propagación espacial del fuego y los escarabajos de la corteza a través de paisajes forestales e incorpora interacciones de perturbación y retroalimentación de la vegetación. Nuestros objetivos específicos eran cuantificar los posibles cambios en las perturbaciones forestales que sustituyen los masales en Europa hasta finales del siglo XXI bajo diferentes escenarios de cambio climático y evaluar los impactos del cambio de perturbación en la demografía forestal europea.

Las perturbaciones forestales en Europa probablemente aumentarán en las próximas décadas. Los niveles simulados de perturbación futura fueron mayores que los observados en el periodo 1986 a 2020 bajo todos los escenarios climáticos. Bajo escenarios de cambio climático no frenado, la zona simulada perturbada más que se duplicó a finales de siglo (+122%). En escenarios que suponen una reducción efectiva de las emisiones, la perturbación máxima se alcanzó a mediados de siglo. El incendio forestal fue el agente de perturbación más sensible a los cambios en el sistema climático, afectando gravemente a las zonas mediterráneas pero también expandiéndose a regiones templadas y boreales. Las retroalimentaciones de la vegetación amortiguaron el cambio de perturbación inducido por el clima, pero no pudieron amortiguar completamente el aumento de la perturbación. Proyectamos profundas implicaciones de futuros cambios de perturbación en la demografía forestal europea, con un aumento de la proporción de bosques jóvenes hasta un 14% y una disminución de bosques antiguos hasta un 3% respecto a simulaciones sin cambiar el clima ni los regímenes de perturbación.

Los cambios a gran escala en los regímenes de perturbación forestal previstos para las próximas décadas tienen importantes implicaciones para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que proporcionan los bosques. Por ejemplo, podrían dificultar los objetivos políticos de utilizar soluciones basadas en la naturaleza para la mitigación del cambio climático, amplificando aún más el cambio climático. En consecuencia, la política y gestión forestal deben planificar un futuro con más perturbaciones. No obstante, nuestros resultados destacan que mitigar el cambio climático antrópico sigue siendo una palanca potente para limitar el riesgo futuro de perturbaciones y proteger los bosques y sus servicios a la sociedad.